搜索引擎是指根据一定的策略、运用特定的计算机程序搜集互联网上的信息，在对信息进行组织和处理后，为用户提供检索服务的系统。它主要是用于检索网站、网址、文献信息等内容。随着网络技术的发展，各种搜索引擎层出不穷，目前流行的搜索引擎主要是帮助用户搜索表层信息，如Google、百度、雅虎等。

一、搜索引擎的分类

目前，主流的搜索引擎有如下几类:

(一）全文索引

全文搜索引擎是名副其实的搜索引擎，国外代表有Google，国内则有著名的百度搜索。它们从互联网提取各个网站的信息（以网页文字为主)，建立起数据库，并能检索与用户查询条件相匹配的记录，按一定的排列顺序返回结果。

根据搜索结果来源的不同，全文搜索引擎可分为两类，一类拥有自己的检索程序( lndexer)，俗称“蜘蛛”(Spider）程序或"机器人”(Robot）程序，能自建网页数据库，搜索结果直接从自身的数据库中调用，上面提到的Google和百度就属于此类;另一类则是租用其他搜索引擎的数据库，并按自定的格式排列搜索结果，如Lycos搜索引擎。

(二）目录索引

目录索引，顾名思义就是将网站分门别类地存放在相应的目录中，因此用户在查询信息时，可选择关键词搜索，也可按分类目录逐层查找。如以关键词搜索，返回的结果跟搜索引

擎一样，也是根据信息关联程度排列网站，只不过其中人为因素要多一些。如果按分层目录查找，某一目录中网站的排名则是由标题字母的先后顺序决定（也有例外)。

目录索引虽然有搜索功能，但不能称为真正的搜索引擎，只是按目录分类的网站链接列表而已。用户完全可以按照分类目录找到所需要的信息，不依靠关键词进行查询。目录索引中最具代表性的是 Yahoo、新浪分类目录搜索。

(三）元搜索引擎

元搜索引擎接受用户查询请求后，同时在多个搜索引擎上搜索，并将结果返回给用户。著名的元搜索引擎有Info Space、Dog pile 等。中文元搜索引擎中具代表性的是搜星搜索引擎。在搜索结果排列方面，有的直接按来源排列搜索结果，如Dog pile;有的则按自定的规则将结果重新排列组合，如Vivisimo。

其他非主流搜索引擎形式:

(一）集合式搜索引擎:该搜索引擎类似元搜索引擎，区别在于它并非同时调用多个搜索引擎进行搜索，而是由用户从提供的若干搜索引擎中选择，如HotBot在2002年底推出的搜索引擎。

(二）门户搜索引擎:AOL Search、MSN Search等虽然提供搜索服务，但自身既没有分类目录也没有网页数据库，其搜索结果完全来自其他搜索引擎。

(三）免费链接列表(Free For All Links简称FFA):一般只简单地滚动链接条目，少部分有简单的分类目录，不过规模要比 Yahoo!等目录索引小很多。

二、搜索引擎的优化

搜索引擎优化，即 SEO ( Search Engine Optimization)，为近年来较为流行的网络营销方式，主要目的是增加特定关键字的曝光率以增加网站的能见度，进而增加销售的机会。分为站外SEO和站内SEO两种。SEO的主要工作是通过了解各类搜索引擎如何抓取互联网页面、如何进行索引以及如何确定其对某一特定关键词的搜索结果排名等技术，来对网页进行相关的优化，使其提高搜索引擎排名，从而提高网站访问量，最终提升网站的销售能力或宣传能力的技术。

SEO在中国2003年才起步，正处于初步发展阶段。具体特征:1)从事这方面的人不多，也不专业;2 ）未形成规模;3）多是作坊式经营，即主要是对本公司的网站进行一定的修改，就说成所谓为网站优化;4 ）有专业的公司，但规模不大、技术也一般。